O problema com N’Golo Kanté é que ele é muito bom em ganhar a bola.
Outros jogadores atacam, bloqueiam, desviam, enfiam o pé. Kanté realmente vai e pega a bola sozinho.
Os dois ou três segundos em que Kanté vê uma bola que ele pode vencer, a persegue e simplesmente a tira, como a pele de um dente de alho assado, são alguns dos segundos mais emocionantes do esporte.
Nesse ponto, você tem um pequeno problema nisso – tendo vencido a bola – Kanté agora tem que fazer algo com isso.
No terreno em que ele fez seu nome no futebol inglês, contra o time que ele conquistou como improváveis ??campeões , o desempenho de Kanté em duas partes parecia encapsular o paradoxo contínuo sobre seu papel.
O Chelsea venceu no segundo tempo desenfreado depois de parecer triste no primeiro e estranhamente é difícil creditar Kanté por qualquer um.
Hoje em dia é difícil dizer exatamente o que Kanté está fazendo.
Nos últimos jogos, Frank Lampard o restaurou para a posição com a qual está mais frequentemente associado, mas que ele não joga no clube há anos: sentado na base do meio-campo, na frente dos quatro jogadores.
Com Jorginho lesionado, parecia uma mudança natural para um jogador que Glenn Hoddle descreveu como “o melhor jogador do mundo”. Mas e se você aspirar a mais do que segurar?
E se você for o clube mais impaciente do futebol inglês, com uma filosofia de posse livre, cerca de uma dúzia de brilhantes médios atacantes e R $ 100 milhões em Timo Werner e Hakim Ziyech no caminho?
Quando você está tentando criar algo imaculado, o que você faz com o maior spoiler do futebol mundial?
Maurizio Sarri, por sua vez, provavelmente não o jogaria como um pivô do meio-campo contra um dos melhores times da Europa.
Como o Chelsea ficou impressionado no primeiro tempo com as ondas de ataques de Leicester, Kanté foi forçado repetidamente a socorrer seu sobrinho adolescente Billy Gilmour ao lado dele, era notável a frequência com que o Chelsea parecia brincar ao seu redor, além dele, sobre ele.
Então, como sempre, Kanté precisou pegar a bola, com destaque para um esplêndido assalto de Ayoze Pérez no canal direito, uma operação tão esperta que ele poderia muito bem ter deslizado o cartão de visita de Pérez.
No segundo tempo, quando Gilmour foi fisgado pelo Mateo Kovacic, mais garantido, Kanté e Chelsea começaram a acelerar.
Havia uma pequena pirueta adorável no meio, permitindo que ele libertasse Willian. Alguns bons passes cruzados para Emerson à esquerda.
Novamente, o ponto não é que Kanté seja pobre na bola, mas que ele raramente surpreende, tenta algo ambicioso, faz algo surpreendente.
Ele também não é um grande atacante, o que significa que seus passes longos costumam pairar no ar. Mas com a abertura do jogo, e com Kovacic para protegê-lo, tivemos um breve vislumbre de como tudo poderia dar certo.
A longo prazo, o quadro é menos claro. Este é o paradoxo de Kanté: as áreas do campo em que você mais deseja que ele ganhe posse também são as áreas que você menos quer que ele use.
Os passes para trás seguros e as simples pás laterais são ótimas para redefinir o jogo em áreas defensivas.
Mas quando você está tentando fazer blitz, construir, escolher times abertos, provavelmente não quer um jogador que tenha criado 15 “grandes chances” em toda a sua carreira na Premier League há cinco temporadas.
Este é sem dúvida um dos melhores médios centrais do mundo e, no entanto, um dos que fez o seu melhor trabalho para as equipes de contra-ataque (Leicester ficou em 18º na posse de bola durante a temporada de conquista do título em 2016; França em 19º das 32 equipes na última Copa do Mundo).
Talvez, então, o futuro de Kanté não esteja em um papel, mas em vários.
Contra times que pressionam muito, você provavelmente o quer mais adiante, fora da linha de tiro. Contra lados mais fracos, você o quer mais atrás, cobrindo transições.
Em um jogo mais lento e mais técnico – uma grande final européia, por exemplo – talvez você precise dele na frente da defesa, preenchendo as lacunas, bloqueando as coisas.
Você tem a sensação de que este é um quebra-cabeça que Lampard ainda está pesando: um meia em torno do qual você pode formar uma equipe, mas não necessariamente um projeto.
É um quebra-cabeça, com certeza. Mas ainda assim – equilibrado -, um bom de se ter.
